Na ulicach porusza się obecnie wiele samochodów. Jedne z nich posiadają silniki benzynowe, natomiast drugie silniki wysokoprężne. Jest wiele różnic między nimi: w budowie, zasadzie działania. Jedną z nich jest to, że w silnikach benzynowych stosowane są świece zapłonowe, a w silnikach diesla świece żarowe. W tym artykule zajmiemy się właśnie nimi. W tych silnikach mieszanka paliwowo-powietrzna zapala się za sprawą wzrostu temperatury, który jest spowodowany gwałtownym zwiększeniem się ciśnienia. Świece żarowe stosowane są zatem w celu podgrzania powietrza w komorze spalania, ponieważ często temperatura mieszanki w cylindrze nie jest wystarczająco wysoka, aby doszło do zapłonu. Jeśli chodzi o silniki starego typu świece żarowe umieszczane tam były w komorze wstępnej ułatwiając tym samym rozruch silnika.

Z upływem czasu zmieniała się, także ich budowa. Na początku była to prostej budowy grzałka po prostu wkręcana w korpus silnika. Potrafiły one w ok. 5 sekund osiągnąć temperaturę 900 stopni Celsjusza. Teraz, natomiast świece żarowe osłonięte są izolacją spiralki i potrafią rozgrzać się do temperatury 1300 stopni Celsjusza nawet w 2-3 sekundy. Jak już wspominałem współcześnie umieszczone są one w komorze spalania, jeśli chodzi o silniki z bezpośrednim wtryskiem paliwa. Często zintegrowane są z czujnikami ciśnienia co dodatkowo poprawia ich wydajność. Spiralka izolowana może być przez ceramikę lub osłonę metalową. W nowszych silnikach świece żarowe pracują jeszcze przez pewien czas po uruchomieniu silnika.

Świeca żarowa składa się z następujących elementów:

• - spirala grzewcza
• - wypełnienie izolacyjne
• - spirala regulacyjna
• - element żarzący
• - korpus
• - uszczelka elementu żarzącego
• - pierścień izolujący
• - uszczelka podwójna
• - gwint łączący
• - nakrętka okrągła

Możemy wyróżnić dwa rodzaje świec żarowych:

• - metalowe
• - ceramiczne

W tych pierwszych elementem grzewczym jest metalowa spirala, natomiast w świecach drugiego typu element zatopiony w tworzywie ceramicznym. Zdecydowanie lepsze są świece ceramiczne, ponieważ charakteryzują się wysoką temperaturą topnienia i dużym przewodnictwem ciepła.